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コンピュータ、スマートフォン、ビデオゲームコンソール、または他の多くの電子機器を使用するたびに、ソフトウェア上で動作する何かを使用しています。一部のソフトウェアは非常に複雑ですが、他のソフトウェアは比較的単純で、いくつかの異なることを行うために設計されています。いずれにせよ、ソフトウェアは実際にはかなり以前から存在するものの最新の実装です。
ソフトウェアは、初期のコンピュータプログラマーのニーズを満たすために開発されました。コンピュータ、特に現代のものでも、人間の言語を実際に理解することはできません。その代わりに、すべてが1と0の連なりであるバイナリで機能します。最初期のコンピュータの一部はバイナリで直接プログラムされましたが、これは長く、退屈な作業であり、実際にできる人はほとんどいませんでした。プログラミングを容易にするために、さまざまなプログラミング言語が作成されました。これにより、ある種の翻訳者として機能するソフトウェアが作成されました。コンピュータユーザーは、ソフトウェアインターフェースを通じてコンピュータに指示を与えます。これらの指示は、ソフトウェアによってコンピュータが理解できる言語に翻訳されます。
私たちが知っているソフトウェアが作成される前に、コンピュータをプログラムするためのいくつかの初期の試みがありました。パンチカードがその最初のものでした。これらのカードは、点の列がある単純な紙のカードでした。点がパンチされている場合は0を表し、されていない場合は1を表しました。これらのカードは後に磁気テープのリールに置き換えられました。これは、カードの束を保管するのが非常に非実用的だったため、スペースの管理が容易でしたが、それでもプログラムには多くの時間と労力がかかりました。
ソフトウェアの初期
実際に「ソフトウェア」という用語が使われるようになったのは1950年代後半のことでした。この時期に、さまざまな種類のプログラミングソフトウェアが作成されました。初期のソフトウェアの多くは商業的に利用可能ではなく、コンピュータユーザー（主に科学者や大企業）はしばしば自分たちでソフトウェアを作成しなければなりませんでした。これはいくつかの利点がありました。ソフトウェアはユーザーの特定のニーズに合わせて調整され、ユーザーはソフトウェアが実際に何をしているのかを正確に理解していました。しかし、欠点の方がはるかに大きかったのです。すべての企業や研究所はコンピュータをプログラムできる人員を必要とし、ソフトウェアは特定のコンピュータシステム用に作成されたため、他の人と交換することができませんでした。
コンピュータが個人に販売できるほど小型化されると、ソフトウェアははるかに普及しました。家庭用ユーザーは自分でコンピュータをプログラムすることはできませんでした。平均的な人はプログラミング言語を学ぶ時間を取りたくはありませんでした。その代わりに、オペレーティングシステムが作成されました。この専門的なソフトウェアはコンピュータを動作させ、ユーザーが必要とする他のソフトウェアを起動しました。最も初期のオペレーティングシステムの一つはMS-DOSで、初期のIBMコンピュータの多くで使用されました。
IBMは1960年代後半から1970年代初頭にソフトウェアの販売を開始しました。これは、一般の顧客が商業ソフトウェアを利用できるようになった最初の時期であり、さまざまな種類のプログラムをどのコンピュータにも追加できる能力が急速に人気を集めました。
ソフトウェアの変遷
ソフトウェアは年々複雑になってきました。初期の頃は、コマンドを入力し、初期のソフトウェアはキーボード入力のみを受け付けていました。フロッピーディスクは非常に少量のデータしか保存できず、ほとんどのパーソナルコンピュータには実際のハードドライブがなかったため、ソフトウェアは非常に単純でなければなりませんでした。コンピュータハードウェアが進化するにつれて、それは変わりました。
ハードドライブがパーソナルコンピュータの標準となったとき、ソフトウェアは流通業者を出る前にコンピュータにインストールすることができました。これにより、コンピュータ会社はオペレーティングシステムとソフトウェアをコンピュータと一緒にバンドルすることができるようになりました。これにより、顧客にディスクの束を送ることなく、コンピュータに大きなソフトウェアをロードすることが可能になりました。これにより、ユーザーはディスクを交換せずにいくつかの異なるソフトウェアを切り替えることができ、コンピュータ作業がはるかに効率的になりました。
CD-ROMが標準となったとき、より大きなソフトウェアを素早く、簡単に、そして比較的安価に配布することができるようになりました。CDはフロッピーディスクよりもはるかに多くの情報を格納でき、以前は十数枚のフロッピーに分けられていたプログラムが1枚のCDに収まりました。CDはソフトウェアの配布において急速に標準となり、2000年代半ばまでにはフロッピーディスクドライブはコンピュータの標準的な機能ではなくなりました。CDよりもさらに多くのデータを格納できるDVDの登場により、Microsoft Office Suiteのようなプログラムのバンドルをすべて1枚のディスクに収めることが可能になりました。
しかし、インターネットのおかげで、今ではDVDでさえも時代遅れになりつつあります。多くの人々は購入し、直接
- Wikipediaのコンピュータハードウェアの歴史、ディスクドライブを含む
- タイムライン: ハードドライブの50年
- フロッピーディスクドライブの仕組み
- コンピュータハードドライブの歴史
- コンピュータハードウェアがプログラミング言語に与えた影響
ソフトウェアの未来
技術は進化し続けており、ソフトウェアの未来がどうなるかを正確に言うのは難しいです。クラウドコンピューティングのようなサービスが提供されることで、ユーザーはソフトウェアをコンピュータにダウンロードする必要さえなくなり、最小限のインストールでクラウドから直接プログラムを実行できます。もちろん、これには安定した高速インターネット接続が必要ですが、インターネットがより高速になり、多くの人々がより強力で信頼性の高いインターネット接続を持つようになるにつれて、それは問題ではなくなります。
人工知能や自意識を持つロボットはSFのように思えますが、実際には未来のコンピュータが自らプログラムを作成できる可能性があります。高度なプログラムは、ユーザーが入力したものや必要とするものに基づいて新しいプログラムのコードを開発できるかもしれません。さらには、自分自身の新しい改良版を作成したり、まったく新しいオペレーティングシステムを設計したりすることができるかもしれません。将来のソフトウェアを使用するためにキーボードやマウスを使う必要さえなくなるかもしれません。おそらくコンピュータに対して考えただけでコマンドを伝えることができるようになるでしょう！
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